A lo largo de su breve pero notoria carrera militar, Boves se transformó en un auténtico caudillo popular. Valiéndose de los resentimientos sociales de las clases más bajas contra los abusos y explotación de que eran objeto por la aristocracia criolla desencadenó una feroz ofensiva contra los ejércitos independentistas y se convirtió en un auténtico peligro para la causa republicana de las élites venezolanas.
Simón Bolívar lo llamaba El Azote de Dios.5 Según Bolívar, unas 80.000 personas murieron por las campañas de Boves.6 En 1814 se perdieron en total, a causa de la guerra, entre 100.000 y 150.000 vidas.7 Miquel Izard Llorens, historiador de la Universidad de Barcelona, España, sostiene que la famosa crueldad de Boves y sus tropas es producto de un largo trabajo de difamación elaborado en la época posterior a la independencia venezolana.8 Boves y sus huestes después de su lugarteniente Morales, saquearon las ciudades de Valencia, Caracas, Cumaná, Barcelona y Maturín, cometiendo terribles masacres y logrando un gran botín.9
El liderazgo de Boves constituyó una causa fundamental para la caída de la Segunda República. Sin embargo, nunca llegó a gobernar el país ya que, al mando de los realistas en la crucial batalla de Urica, perdió la vida.
Índice
Biografía
Inicios
Hijo de Manuel Boves y Manuela de la Iglesia. Su padre falleció cuando tenía apenas cinco años por lo que tanto su madre como sus dos hermanas tuvieron que trabajar de criadas.10 Cursó estudios de Náutica y Pilotaje en el Instituto Asturiano de Gijón entre 1794 y 1798, de donde después pasaría a prestar servicio en la Real Armada Española y en buques mercantes o de correos.11 Involucrado en el contrabando por la necesidad de ayudar a mantener a su familia en España,10 fue juzgado y sentenciado a 8 años de prisión y deportado al castillo de Puerto Cabello en la entonces Capitanía General de Venezuela. Gracias a que Lorenzo Joves, amigo de su padre, le consiguió los servicios del abogado criollo venezolano Germán Roscio, después primer vicepresidente de la Gran Colombia, vio conmutada su pena de prisión por la de destierro a la Villa de Calabozo.Cesáreo Fernández Duro afirma que su verdadero nombre era José Tomás Rodríguez, que había nacido en Gijón y que mandó un buque corsario. No obstante, en su expediente militar no hay constancia de su servicio en ningún buque corsario. De hecho, España no organizó apenas este tipo de fuerzas en aquella época.
Después de su sentencia se asentó en la región de los Llanos donde abrió una pulpería, actividad considerada infame por los mantuanos de Caracas; ampliando luego sus actividades comerciales con tráfico de ganado cimarrón o salvaje. Rechazado por la aristocracia criolla Boves prefería pasar su tiempo con el pueblo llanero formado por negros, mulatos, mestizos e indios a los que trataba como iguales y por lo que ellos empezaron a llamarle Taita (papá).10 Allí contrajo nupcias con la mulata María Trinidad Bolívar con la que tuvo un hijo (José Trinidad Bolívar).
Al estallar la Guerra de Independencia de Venezuela en 1811, Boves intenta unirse a la causa independentista10 apoyándola económicamente con su patrimonio. A pesar de su experiencia militar y de su habilidad como jinete, su solicitud de un mando militar fue rechazada por los criollos de Caracas debido a su condición social. Inesperadamente, fue acusado de traidor y sentenciado a muerte, posiblemente por enemigos personales. Su pulpería fue saqueada y quemada y su mujer asesinada delante de su hijo. Finalmente lo libera en Calabozo el jefe militar español Eusebio Antoñanzas cuando éste tomo el pueblo; y se unió a la columna de vanguardia del ejército de Domingo de Monteverde bajo el mando de Antoñanzas.12
Caudillo militar
Perfil
La brutalidad de los actos de los llaneros y los cambios sociales que Boves exigía, habiendo sido el único que abolió la esclavitud y proclamó la igualdad de todas las razas, llevaron finalmente a las élites dirigentes, tanto realistas como patriotas, a una especie de tregua con el fin de detenerlo o al menos contenerlo, sobre todo después de que se hubiera proclamado jefe máximo de las fuerzas realistas en Venezuela, rebelándose ante sus oficiales superiores.20 Por esta razón existe un debate histórico respecto de si Boves era un realista realmente (al menos al inicio) o si solo usó dicho discurso como justificación de sus actos y para buscar apoyo de un bando en el conflicto.21
También se sospecha que sus tropas, más que apoyar la causa monárquica,19 tan solo aprovecharon el conflicto y caos existente para realizar sus aspiraciones sociales.21 22 De hecho, cuando quedó claro que la campaña de Pablo Morillo pretendía restaurar el antiguo orden social apoyado por la aristocracia criolla,13 los más desfavorecidos abandonaron masivamente la causa realista y abrazaron la republicana debido, fundamentalmente, a las promesas de reforma social de Bolívar.7 En efecto, cuando la expedición de Morillo arribó a Venezuela de inmediato una parte importante de los milicianos llaneros fueron licenciados y desarmados siendo reemplazados por el ejército expedicionario regular (debido a esto muchos llaneros terminaron por cambiarse de bando).23 Cabe suponer que, de no haber muerto en Urica, la guerra civil se habría acentuado, esta vez, entre los propios realistas.20
A pesar de actuar de forma autónoma se debe señalar que Boves recibió órdenes y rangos por parte del Consejo de Indias por correspondencia.7 Lo cierto es que su sucesor, Francisco Tomás Morales jamás contó con el apoyo y el dominio absoluto sobre los llaneros, además que se marchó con Morillo a Nueva Granada poco después, y ningún otro general realista lo consiguió, por ello fue fácil para hombres como Manuel Cedeño, Juan Bautista Arismendi y José Gregorio Monagas en los Llanos orientales y José Antonio Páez en los occidentales24 poder convertirse en los nuevos caudillos de los llaneros usando el mismo discurso de reformas sociales que a la larga jamás se llegó a cumplir,21 esto es visible ya que tanto Páez como Boves usaron una bandera negra con una calavera como estandarte25 y una pluma de zamuro negra como símbolo.26 Finalmente fue Bolívar quién logro convencer a los caudillos llaneros de unirse a las fuerzas patriotas, con cuyas poderosas fuerzas lograría finalmente conseguirse la independencia de Venezuela.27 La guerra beneficio por cierto a varios de estos caudillos patriotas, Monagas y Páez pasaron de ser hombres pobres a grandes propietarios, miembros de la nueva clase dirigente surgida del caos del conflicto28 gracias a que se apoderaron con gran cantidad de tierras, armas y riquezas de los realistas vencidos.29 Por el contrario, en palabras del historiador Valdivieso, Boves actuó de una manera muy distinta:
"(...) Desprendido, a su muerte en Urica, solo legó a su heredera, su madre, pues que murió soltero, trescientos pesos, como herencia única, ya que las contribuciones solo las aprovechaba para el mantenimiento de su ejército y los botines producto de los saqueos, los daba a sus tropas. Fue sobrio y desprendido hasta el extremo de no tener con que vestirse (...)".30Tras la muerte de Boves, a la madre de este, por orden del rey Fernando VII, se le dio una pensión y honores de por vida.
Empezó a reclutar hombres con el lema ¡Guerra a los blancos explotadores del pardo y del indio!¡Las tierras de los blancos para los pardos! reclutando a la larga a miles de ellos.32
El oficialmente llamado Ejército Real del Barlovento fue una tropa de irregulares llaneros, conformada principalmente por caballería. En agosto de 1813 Boves inicia sus propias campañas con apenas 700 jinetes, superando el millar en dos meses. Para diciembre habían alcanzado los 3.000 llaneros, momento en que envió a su segundo Morales a reclutar más hombres en la Guayana. Después de la captura de Calabozo, que se convierte en su base de operaciones finalmente logra reunir un total de 20.000 hombres.33 Una de las principales razones de su popularidad fue que durante la caída de la Primera República muchos esclavos huyeron de las plantaciones de la costa a los Llanos y fue conocido que una de las misiones de las tropas patriotas que avanzaban a Calabozo al mando de Campo Elías era recapturar a dichos fugitivos.8
Extrañamente Boves y el otro caudillo llanero realista, José Antonio Yáñez, nunca unieron sus fuerzas, al parecer cada uno preferia operar de manera independiente, Boves en los llanos de Calabozo (provincia de Caracas) y Yáñez en la provincia de Barinas.34
Batallas
A fines de 1813, Boves arma un ejército lo suficientemente grande como para enfrentar a los patriotas en combate abierto. El 13 de septiembre derrota en Santa Catalina a Tomás Montilla. Diez días después toma Calabozo pero el 18 de octubre el coronel Vicente Campo Elías lo derrota en Mosquiteros. Campos Elías recuperó Calabozo y lanzó una feroz represión contra los llaneros.10 Esto sólo contribuyó a que los llaneros se unieran masivamente a Boves, sumando más de 20.000 hombres, la mitad de ellos operativos,35 (6.000 a 7.000 jinetes y 2.500 a 3.000 infantes).10 36 Con estas fuerzas logro aniquilar una columna enemiga en San Marcos (8 de diciembre) e iniciar su ofensiva contra los insurgentes independentistas. Como comandante, Boves se caracterizó por actuar de manera independiente a los demás comandantes realistas, por su gran carisma, valor, astucia y brutalidad.4 Sus pardos degüellan amos de esclavos y saquean sus plantaciones en nombre de Dios y el Rey, era famoso porque repartía entre sus mejores soldados las damas aristocráticas que capturaba y su crueldad sádica con los prisioneros, con frecuencia antes de fusilarlos con balas usaba salvas de pólvora para ver sus caras de terror cuando creían que morirían o disfrutaba de torear a los de más alta cuna, clavándoles banderillas en la nuca. También decapitaba con frecuencia.37Tras su victoria en San Mateo entró a caballo en la mansión de la familia Bolívar y grabó su nombre en la puerta del vestíbulo con un cuchillo.37
Luego de ser brevemente retrasado su avance por José Félix Ribas en la batalla de La Victoria el 12 de febrero de 1814, cuando enfrentó a los llaneros de Boves con un grupo de jóvenes universitarios (este día se conmemora en Venezuela como el día de la juventud), Boves sigue su avance hacia Caracas. El 9 de junio fuerza a la ciudad de Ortiz a rendirse y dos días después saquea San Juan de Los Morros. En la decisiva Segunda Batalla de La Puerta destruye al ejército patriota comandado por Bolívar y queda con el camino libre a la capital rebelde.
La mayoría de los residentes de la urbe huyen al Oriente temiendo ser masacrados, siendo protegidos por las últimas fuerzas patriotas sobrevivientes. Boves tomó primero Valencia y después avanzó hacia Caracas, entrando en ella el 7 de julio y encontrando la ciudad casi desierta. De inmediato ordenó a su segundo al mando, el canario Francisco Tomás Morales, perseguir al enemigo en retirada y destruirlo.
Al final Boves terminó por unirse a la persecución, muriendo en Urica el 5 de diciembre de un lanzazo mientras dirigía una carga de su caballería. Morales fue su sucesor. Los patriotas sobrevivientes terminarán refugiándose en los montes, selvas y llanos del Oriente venezolano o exiliándose en las Antillas o en isla Margarita.
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